헤마토코쿠스(Haematococcus pluvialis)는 미세조류의 한 종류로 단백질, 탄수화물, 지방, 비타민, 미네랄 등 다양한 영양소를 포함하고 있으며, 수퍼 항산화 물질로 알려져 있다. 이 조류는 평소에는 녹색을 띄지만, 온도 상승 등의 환경변화나 영양소 부족과 같은 스트레스 상황에 직면하면, 그 세포 내부에 산화스트레스에 대응하기 위해 짙은 붉은색의 비타민C 동화소인 아스타잔틴(Astaxanthin)을 생성한다.

아스타잔틴은 자연에서 가장 강력한 항산화제 중 하나로 꼽힐 정도로 강력한 항산화 작용을 하기 때문에 자유 라디칼의 생성을 억제하고, 세포 손상을 방지하여, 산화 스트레스로부터 신체를 보호하는 데 도움을 준다. 아스타잔틴의 항산화력은 여타 항산화제와는 차원이 다르다. 예를 들면, 대표적인 항산화제인 비타민C, 비타민E 등은 한 번에 1개의 활성산소만 처리할 수 있는데, 아스타잔틴은 최대 19개의 활성산소를 동시에 처리한다는 연구결과도 있다. 또한 아스타잔틴은 다른 항산화제와 달리 활성산소를 환원시키고도, 무한대는 아니지만, 여전히 항산화제로서 역할을 계속 수행한다는 것이다. 이렇듯 아스타잔틴은 다른 항산화제와 작용하는 방식이 다르며, 그 능력은 탁월하다.